เทคโนโลยี 'Phytocapture' จากสถาบันวิจัยแห่งคาซัคสถาน ช่วยดักจับฝุ่นละอองในอากาศใกล้เหมืองทองคำ
ภาพประกอบโดย Serghei V.
บริษัท Zijin Mining ของจีน ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ผลิตทองคำรายใหญ่ที่สุดของโลก วางแผนที่จะเริ่มก่อสร้างโรงงานแปรรูปมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐในคาซัคสถานในปีนี้ หลังจากที่เข้าซื้อกิจการ RG Gold บริษัทเหมืองทองคำของคาซัคสถานในปี 2025 ด้วยมูลค่า 1.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
เพื่อเป็นการขยายการผลิต บริษัท RG Gold กำลังดำเนินโครงการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมอย่างครอบคลุม โดย ณ เดือนพฤศจิกายน 2025 บริษัทได้ปลูกต้นสนสก็อตมากกว่า 100,000 ต้น ใกล้กับแหล่งแร่เรย์โกโรด็อกในประเทศคาซัคสถาน เพื่อดักจับฝุ่นละอองที่เกิดจากการทำเหมืองแบบเปิด
สถาบันวิจัยเพื่อความยั่งยืนแห่งคาซัคสถาน (SKRI) ซึ่งเป็นหน่วยงานวิจัยด้านสิ่งแวดล้อมของมหาวิทยาลัยนาร์โซซในเมืองอัลมาตี ได้ร่วมมือกับ RG Gold เพื่อช่วยในการนำเทคโนโลยี "การดักจับพืช" ที่ล้ำสมัยนี้ไปใช้
โครงการนี้มีพื้นฐานมาจากวิธีการดักจับฝุ่นละอองขนาดเล็กในอากาศโดยใช้พืชพรรณ เทคโนโลยีที่พัฒนาโดย SKRI นี้จะระบุชนิดของต้นไม้ที่เหมาะสมที่สุดและกำหนดระยะห่างในการปลูกที่เหมาะสมที่สุดเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการดักจับฝุ่นให้สูงสุด โดยใช้แบบจำลองซูเปอร์คอมพิวเตอร์ขั้นสูงที่อิงจากข้อมูลขนาดใหญ่ รวมถึงรูปแบบทิศทางลมในระดับภูมิภาค
มหาวิทยาลัยนาร์โซซ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากนักธุรกิจและผู้ใจบุญชาวคาซัคสถาน บูลาต อูเตมูราตอฟ ผ่านกลุ่มการลงทุนเวอร์นี แคปิตอล ได้ก้าวขึ้นเป็นผู้นำระดับภูมิภาคด้านการวิจัยเพื่อความยั่งยืน โดยได้รับการจัดอันดับให้เป็นมหาวิทยาลัยเอกชนชั้นนำของคาซัคสถานในการจัดอันดับ Times Higher Education Impact Rankings ปี 2022 หน่วยงานวิจัยของมหาวิทยาลัย คือ สถาบันวิจัยเพื่อความยั่งยืนแห่งคาซัคสถาน (SKRI) ได้พัฒนาเทคโนโลยีการดักจับศัตรูพืชด้วยพืช (phytocapture) มีการปลูกแนวกั้นพืชโดยใช้เทคโนโลยีนี้ในเหมืองทองคำหลายแห่งในประเทศ รวมถึงที่ RG Gold ในปี 2024 หลังจากเข้าร่วมกลุ่มเหมืองแร่ซิจิน บริษัทก็ยังคงดำเนินแนวปฏิบัตินี้ต่อไปในฐานะส่วนหนึ่งของโครงการด้านสิ่งแวดล้อม
สำหรับขั้นตอนปัจจุบัน ได้มีการคัดเลือกต้นกล้าสนสก็อตเพื่อสร้างแนวกั้นพืชในพื้นที่กว่า 20 เฮกตาร์ โดยเสริมด้วยการปลูกหญ้าปกคลุมอย่างต่อเนื่องเพื่อช่วยรักษาเสถียรภาพของดินและเพิ่มประสิทธิภาพในการดักจับฝุ่นละอองในอากาศ วิธีการดักจับฝุ่นละอองโดยใช้พืชที่พัฒนาโดย SKRI ได้รับการยอมรับว่าเป็นแนวปฏิบัติที่ดีที่สุดภายใต้อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยผลกระทบข้ามพรมแดนของอุบัติเหตุทางอุตสาหกรรม
ความแม่นยำทางวิทยาศาสตร์และการสร้างแบบจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ทำให้สามารถสร้างระบบกั้นหลายชั้นได้ ไม่ใช่แค่การจัดภูมิทัศน์ธรรมดา โดยใช้พันธุ์พืชพื้นเมืองที่ช่วยลดความเข้มข้นของอนุภาคฝุ่นละอองได้มากกว่า 40% ตามที่ Arman Markashov ที่ปรึกษาทั่วไปของ RG Gold กล่าว RG Gold และ SKRI ได้ร่วมกันดำเนินโครงการด้านสิ่งแวดล้อมที่ได้รับการออกแบบอย่างพิถีพิถันให้สอดคล้องกับมาตรฐาน ESG และเป้าหมายการพัฒนาอย่างยั่งยืน
เพื่อให้สอดคล้องกับแผนการขยายเหมือง จึงได้มีการจัดตั้งแนวป่าป้องกันขึ้นในระยะทางประมาณ 1.7 กิโลเมตรทางทิศใต้ของพื้นที่ปฏิบัติการในปัจจุบัน
“เมื่อแหล่งมลพิษเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้เขตป่ามากขึ้น ป่าปลูกแห่งนี้จะสามารถดักจับฝุ่นละอองได้ประมาณหนึ่งในสาม ซึ่งจะเปลี่ยนความพยายามในการฟื้นฟูที่ดินในระยะยาวให้กลายเป็นระบบปกป้องสิ่งแวดล้อมแนวหน้าที่มีประสิทธิภาพสำหรับชุมชนใกล้เคียง” เบรนแดน ดูเพรย์ ผู้อำนวยการ SKRI กล่าว
