หัวหน้ากลุ่มบริษัทของรัฐที่ผูกขาดการซื้อโคบอลต์ที่ขุดด้วยมือในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก กล่าวในการสัมภาษณ์ว่า บริษัทดังกล่าวกำลังมองหาความร่วมมือเพิ่มเติมกับผู้ผลิตในภาคอุตสาหกรรมเพื่อควบคุมการทำเหมืองผิดกฎหมายในพื้นที่ของตน
กลุ่มคนงานเหมืองที่บุกรุกเข้าไปในพื้นที่ทำเหมืองอย่างผิดกฎหมายเป็นภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องต่อบริษัทเหมืองแร่ทองแดงและโคบอลต์รายใหญ่ของประเทศ รวมถึงบริษัท CMOC Group Ltd. และ Glencore Plc. ชาวคองโกหลายแสนคนทำงานในอุตสาหกรรมนี้ ซึ่งมักอยู่ในสภาพที่อันตราย และจำนวนคนงานเหมืองที่มากมายทำให้รัฐบาลและบริษัทเหมืองแร่ยากที่จะปกป้องพื้นที่ทำเหมืองของตนได้
เพื่อแก้ไขปัญหาดังกล่าว บริษัท Entreprise Generale du Cobalt ของคองโกกำลังพยายามกำหนดพื้นที่ขนาดเล็กในสัมปทานเหมืองแร่สำหรับการพัฒนาโดยสหกรณ์ของผู้ขุดแร่รายอิสระ โดยร่วมมือกับบริษัทที่ถือใบอนุญาต นายเอริค คาลาลา ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกล่าวเมื่อวันพุธ
“นี่เป็นหนึ่งในแนวทางแก้ปัญหาทางสังคมที่เราเสนอให้กับภาคอุตสาหกรรม คือ การร่วมมือกับเราเพื่อลดแรงกดดัน” คาลาลาให้สัมภาษณ์กับบลูมเบิร์กในงานประชุมประจำปีของสถาบันโคบอลต์ที่มาดริด เขากล่าวเพิ่มเติมว่า EGC จะกำหนด “พื้นที่” บางส่วนสำหรับงานฝีมือโดยไม่เปลี่ยนแปลงสถานะทางกฎหมายของใบอนุญาต
การทำให้ความร่วมมือระหว่างการทำเหมืองแบบดั้งเดิมและการทำเหมืองอุตสาหกรรมเป็นไปอย่างเป็นทางการนั้นเป็นเรื่องยากลำบากมาจนถึงปัจจุบัน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้ประกอบการเหมืองไม่เต็มใจที่จะสละสัมปทานที่มีค่าของตน หรือยอมรับผิดทางกฎหมาย EGC หวังที่จะบรรเทาความกังวลเหล่านั้นผ่านกฎระเบียบใหม่ที่ออกเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งอนุญาตให้ EGC สามารถร่วมมือกับบริษัทเหมืองแร่เพื่อแก้ไขปัญหาการทำเหมืองแบบดั้งเดิมได้
EGC ได้ลงนามในข้อตกลงแรกเมื่อเดือนกุมภาพันธ์กับ Eurasian Resources Group ซึ่งเป็นเจ้าของโครงการทองแดงและโคบอลต์หลายโครงการในประเทศ ที่ซึ่งแร่ทั้งสองชนิดมักพบร่วมกัน นายคาลาลา กล่าวว่า EGC และ ERG ยังคงอยู่ระหว่างการค้นหาสถานที่สำหรับโครงการดังกล่าว
เขากล่าวว่า EGC กำลังเจรจากับบริษัท Virtus Minerals Inc. ของสหรัฐฯ เพื่อนำแผนการที่คล้ายกันไปใช้ในพื้นที่ของพวกเขาด้วย Virtus เข้าครอบครองสัมปทานทองแดงและโคบอลต์หลายแห่งเมื่อต้นปีนี้ ท่ามกลางข้อตกลงทางเศรษฐกิจระหว่างสหรัฐฯ และคองโกที่ลงนามในเดือนธันวาคม ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อช่วยให้บริษัทอเมริกันเข้าถึงแร่ธาตุที่สำคัญต่อการป้องกันประเทศ พลังงาน และเทคโนโลยี
บริษัท Virtus ยืนยันการเจรจาดังกล่าวในข้อความที่ส่งถึง Bloomberg
บันดี เอ็มบูบี กรรมการบริหารของแฟร์โคบอลต์อัลไลแอนซ์ กล่าวกับบลูมเบิร์กเมื่อวันพุธที่ผ่านมาในกรุงมาดริดว่า ความร่วมมือดังกล่าวอาจเป็นผลดีต่อบริษัทเหมืองแร่ที่กังวลใจในการรับมือกับการบุกรุกพื้นที่สัมปทานของตน ขณะเดียวกันก็อาจมอบโอกาสในการดำรงชีวิตที่ยั่งยืนให้กับประชากรที่ยากจนของคองโกได้
“ความจริงก็คือผู้คนสิ้นหวัง พวกเขาจึงแห่กันไปที่สัมปทานเหมืองแร่ และทุกคนก็เสียประโยชน์ ดังนั้นจึงควรวางโครงสร้างวิธีการดำเนินการให้ดีกว่านี้” มบูบีกล่าว
คาลาลา กล่าวว่า EGC ซึ่งเริ่มดำเนินงานในไตรมาสที่สี่ของปีที่แล้ว กำลังมองหาพันธมิตรเพิ่มเติมเพื่อจัดหาและแปรรูปแร่ที่ขุดด้วยมือ
เขากล่าวว่า ขณะนี้บริษัทกำลังทำงานร่วมกับ Chengtun Congo Ressources Sarl ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Chengtun Mining Group Co. ของจีน เพื่อแปรรูปทองแดงและโคบอลต์ Chengtun ยังไม่ได้ตอบคำขอความคิดเห็นในทันที
คาลาลา กล่าวว่า EGC กำลังส่งออกแร่ธาตุที่ได้จากแหล่งแร่คามิโลมเบและเมนูอิเซอรีรอบๆ โคลเวซี ซึ่งเป็นของบริษัทเหมืองแร่ของรัฐอย่างเกคาไมน์ส และเป็นผู้ถือหุ้นหลักของ EGC
บริษัท EGC ระบุว่า ตั้งแต่ไตรมาสสุดท้ายของปี 2025 จนถึงเดือนเมษายน บริษัทได้จัดส่งโคบอลต์ 4,125 ตัน และทองแดง 1,585 ตัน
อ้างอิงจาก mining.com