โครงการ เซาท์32 เฮอร์โมซ่า ใกล้ได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลกลางสหรัฐฯ แล้ว
พื้นที่โครงการเฮอร์โมซาของ เซาท์32 (ภาพโดย เซาท์32).
บริษัท เซาท์32 (เอเอสเอ็กซ์: S32) ใกล้จะได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลกลางสำหรับโครงการเหมืองแร่สังกะสี-เงิน เฮอร์โมซ่า ในรัฐแอริโซนามากขึ้น หลังจากที่กรมป่าไม้สหรัฐฯ ได้เผยแพร่รายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมฉบับสุดท้ายและร่างบันทึกการตัดสินใจ ซึ่งระบุว่ามีเจตนาที่จะอนุญาตให้มีการพัฒนาในพื้นที่ป่าสงวนแห่งชาติ
ร่างมติฉบับนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในกระบวนการขออนุญาตของรัฐบาลกลาง เนื่องจากส่วนหนึ่งของเหมืองที่เสนอและโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องจะตั้งอยู่บนที่ดินภายในเขตป่าสงวนแห่งชาติโคโรนาโด หากได้รับการอนุมัติขั้นสุดท้าย บริษัทจะสามารถขยายการพัฒนาออกไปนอกเหนือที่ดินส่วนบุคคลและสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญบนที่ดินของรัฐบาลกลางได้
เอกสารเหล่านี้ยังเป็นการเริ่มต้นกระบวนการทบทวนอย่างเป็นทางการสำหรับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่มีสิทธิ์ซึ่งได้ส่งความคิดเห็นสาธารณะไปก่อนหน้านี้ หลังจากกระบวนการดังกล่าว หน่วยงานอาจออกคำตัดสินขั้นสุดท้ายที่จะเปิดทางให้ดำเนินการก่อสร้างส่วนประกอบต่างๆ ของโครงการได้
รายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมฉบับสุดท้ายสนับสนุนทางเลือกการพัฒนาที่หน่วยงานเห็นว่าเหมาะสมที่สุด และรวมถึงการวิเคราะห์ทางเทคนิคที่ดำเนินการในช่วงหลายปีของการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อม แผนดังกล่าวจะอนุญาตให้ เซาท์32 สร้างถนนทางเข้าหลัก สถานที่จัดเก็บกากแร่แบบแห้งรอง และส่วนหนึ่งของสายส่งไฟฟ้าแรงสูง 138 กิโลโวลต์ บนพื้นที่ป่าสงวนแห่งชาติ โดยสายส่งไฟฟ้าจะถูกก่อสร้างโดย ยูนิซอร์ส พลังงาน บริการ
เฮอร์โมซาเป็นโครงการพัฒนาเหมืองแร่แห่งแรกที่ได้รับการอนุมัติเข้าสู่โครงการอนุญาต เร็ว-41 ของรัฐบาลกลาง ซึ่งเป็นโครงการที่เร่งกระบวนการพิจารณาโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ที่ถือว่ามีความสำคัญเชิงกลยุทธ์ต่อเศรษฐกิจของสหรัฐฯ
“ร่างบันทึกการตัดสินใจฉบับนี้สะท้อนให้เห็นถึงการรับฟัง การทำงานร่วมกัน และการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงซึ่งเกิดขึ้นจากข้อเสนอแนะของชุมชนตลอดหลายปีที่ผ่านมา” แพท ริสเนอร์ ประธานบริษัท เซาท์32 เฮอร์โมซ่า กล่าว “ร่างการตัดสินใจนี้ยืนยันแนวทางการออกแบบและการพัฒนาของเรา รวมถึงมาตรการบรรเทาผลกระทบที่อธิบายไว้ในรายงานการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมฉบับสุดท้าย ซึ่งได้มาจากการปรึกษาหารือกับหน่วยงานและสาธารณชน”
ในส่วนหนึ่งของกระบวนการทบทวน กรมป่าไม้ได้ทำการวิเคราะห์อิสระแผนการดำเนินงานของเหมืองเฮอร์โมซาที่เผยแพร่ในปี 2024 ควบคู่ไปกับข้อมูลด้านสิ่งแวดล้อมพื้นฐานที่รวบรวมมาหลายปี และข้อเสนอแนะที่รวบรวมได้ในช่วงระยะเวลาการแสดงความคิดเห็นตามพระราชบัญญัตินโยบายสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ
หน่วยงานได้สรุปว่าทางเลือกการพัฒนาที่เลือกไว้นั้นตอบสนองวัตถุประสงค์ของโครงการได้ดีที่สุด ในขณะเดียวกันก็ลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมให้น้อยที่สุด แผนดังกล่าวรวมถึงถนนทางเข้าหลักที่ออกแบบมาเพื่อหลีกเลี่ยงการจราจรใกล้เมืองปาตาโกเนีย ส่วนหนึ่งของสายส่งไฟฟ้าแรงสูง 138 กิโลโวลต์ โรงเก็บกากแร่แบบแห้งที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ และระบบระบายน้ำโดยตรงบนเทือกเขาปาตาโกเนียที่สูง เพื่อเติมน้ำใต้ดินและสนับสนุนสัตว์ป่า
ตามข้อมูลของกรมป่าไม้ ทางเลือกที่เลือกนี้จะก่อให้เกิดการรบกวนพื้นผิวโลกน้อยที่สุด ในขณะเดียวกันก็ลดผลกระทบต่อคุณภาพอากาศ ทรัพยากรน้ำ แหล่งวัฒนธรรม พื้นที่พักผ่อนหย่อนใจ แหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่า และชุมชนใกล้เคียง เมื่อเปรียบเทียบกับทางเลือกอื่นๆ ที่ได้ศึกษามา
ได้รับใบอนุญาตจากรัฐแล้ว
บริษัท เซาท์32 ได้รับใบอนุญาตที่จำเป็นจากกรมคุณภาพสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐแอริโซนาแล้ว สำหรับโครงสร้างพื้นฐานบนพื้นผิวเบื้องต้นที่ตั้งอยู่บนที่ดินส่วนบุคคล
“ผลลัพธ์นี้สะท้อนให้เห็นถึงกระบวนการที่ละเอียดถี่ถ้วนและโปร่งใส ซึ่งยืนยันว่าการออกแบบและพันธสัญญาของ เซาท์32 เฮอร์โมซ่า สอดคล้องกับการจัดการที่ดินสาธารณะในระยะยาว และเป็นการปูทางไปสู่กระบวนการอนุมัติขั้นสุดท้ายในอนาคต” เบรนต์ มัสเซิลไวท์ ผู้อำนวยการฝ่ายสิ่งแวดล้อมและการอนุญาตกล่าว
นอกเหนือจากข้อกำหนดด้านกฎระเบียบแล้ว บริษัทยังได้ให้คำมั่นที่จะดำเนินการด้านการอนุรักษ์ บรรเทาผลกระทบ และตรวจสอบเพิ่มเติมอีกเกือบ 140 มาตรการ ซึ่งพัฒนาขึ้นร่วมกับหน่วยงานของรัฐบาลกลาง ชนพื้นเมือง และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในชุมชน เซาท์32 วางแผนที่จะดำเนินโครงการภายใต้กรอบการบริหารจัดการแบบปรับตัวได้ และมาตรฐานความหลากหลายทางชีวภาพที่ไม่สูญเสียสุทธิ ซึ่งออกแบบมาเพื่อเสริมสร้างการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมให้แข็งแกร่งขึ้นตามความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ที่พัฒนาขึ้น
ข้อตกลงเหล่านี้ยังเป็นพื้นฐานสำคัญสำหรับการเจรจาอย่างต่อเนื่องเพื่อบรรลุข้อตกลงด้านการคุ้มครองและผลประโยชน์ของชุมชนกับรัฐบาลท้องถิ่น
ร่างบันทึกการตัดสินใจจะเริ่มต้นช่วงเวลาคัดค้าน 45 วัน ตามด้วยกระบวนการแก้ไขปัญหาอีก 45 วัน ก่อนที่กรมป่าไม้จะออกคำตัดสินขั้นสุดท้าย เซาท์32 คาดว่าจะได้รับบันทึกการตัดสินใจขั้นสุดท้ายในเดือนกรกฎาคม และกล่าวว่าจะยังคงมีส่วนร่วมกับหน่วยงานกำกับดูแลและชุมชนต่อไปในช่วงระยะเวลาการตรวจสอบ
โครงการเฮอร์โมซาได้รับการออกแบบให้มีพื้นที่ดำเนินการประมาณ 750 เอเคอร์ คาดว่าจะใช้น้ำน้อยกว่าการทำเหมืองในภูมิภาคหลายแห่งถึงประมาณ 90% และสามารถรองรับการจ้างงานได้มากถึง 900 ตำแหน่งในช่วงการผลิตสูงสุด พร้อมทั้งสร้างการลงทุนระยะยาวในชุมชนโดยรอบ
